Fattori di impatto ambientale
Piogge acide. Inquinamento delle acque. Riscaldamento globale. Animali, piante e pesci che muoiono. L'elenco potrebbe andare avanti. La valutazione precisa del nostro impatto sull'ambiente è diventata un elemento al centro dell'attenzione solo negli ultimi due decenni. La progettazione sostenibile prende in considerazione il modo in cui lo sviluppo di un prodotto, lungo l'intero ciclo di vita, influenzerà i quattro fattori ambientali cruciali: acidificazione dell'aria, impronta di carbonio, consumo energetico totale, eutrofizzazione delle acque. Misurando questi fattori, sarà possibile progettare meglio nel rispetto dell'ambiente.
Acidificazione dell'aria – I combustibili bruciati danno origine a biossido di zolfo, protossido d'azoto e ad altre emissioni acide che si disperdono nell'atmosfera. Questo provoca un aumento di acidità delle acque piovane, che a loro volta rendono più acidi laghi e il terreno. Questi acidi contaminano la terra e l'acqua, rendendole tossiche per le piante e la vita acquatica. Le piogge acide possono anche lentamente dissolvere materiali di edifici costruiti dall'uomo come il cemento. Questo tipo di impatto viene generalmente misurato in unità di kg di biossido di zolfo equivalente (SO2).
Impronta di carbonio – Il biossido di carbonio e altri gas, derivanti dalla combustione di combustibili fossili, si accumulano nell'atmosfera provocando un aumento della temperatura media della terra. Nota anche come potenziale di riscaldamento globale (GWP, Global Warming Potential), l'impronta di carbonio viene misurata in unità di biossido di carbonio equivalente (CO2e). Scienziati, politici e molti altri ritengono che il riscaldamento globale sia la causa di problemi come lo scioglimento dei ghiacciai, l'estinzione di specie e condizioni climatiche più estreme.
Consumo energetico totale – Si tratta della misura delle fonti di energia non rinnovabili associata al ciclo di vita della parte in unità di megajoule (MJ). Questo impatto include non solo l'elettricità o i combustibili utilizzati durante il ciclo di vita del prodotto, ma anche l'energia necessaria per ottenere e processare tali combustibili nonché l'energia incorporata dei materiali che verrebbe rilasciata se bruciati. Il consumo energetico totale rappresenta il valore calorico netto della richiesta di energia primaria da risorse non rinnovabili, come ad esempio petrolio e gas naturale. Anche i rendimenti nella conversione energetica (alimentazione, calore, vapore e così via) sono fattori da tenere in considerazione.
Eutrofizzazione delle acque - L'eutrofizzazione è un fenomeno che si verifica quando una quantità eccessiva di nutrienti vengono aggiunti a un ecosistema acquatico. L'azoto e il fosforo provenienti dalle acque di scarico e dai fertilizzanti agricoli causano un'eccessiva proliferazione di alghe, che esauriscono l'ossigeno presente nelle acque provocando la morte di piante e animali acquatici. Questo tipo di impatto viene generalmente misurato in kg di fosfato equivalente (PO4) o kg di azoto (N) equivalente.
